Kısa cevap Gece uzunluğu.
Gün kısalıp, geceler uzamaya başladıkça, ağaçlar da kış hazırlıklarına girişiyorlar. Önce yapraklar ve dallar arasında kuru, mantarımsı bir katman oluşmaya başlıyor. Absisyon adı verilen bu mantar ile yaprak sapı ve dal arasındaki bağlantı kesilerek yaprağa besin akışı önlenmiş oluyor. Klorofil yapraklara ulaşamadığı zaman, yeşil rengi de aktaramıyor ve sarıdan koyu kırmıza uzanan bir renk değişikliği oluşmaya başlıyor. Bir süre sonra da “absisik asit” denilen bitki hormonu göreve başlıyor. Yaprakla dal arasındaki mantarımsı katmanı çözerek yaprakların daldan ayrılıp düşmesine sebep oluyor.
Fotoperiyodizm adı verilen bu süreç, yapraklarda bulunan fitokrom pigmentinin, ışığın dalga boyunu ölçebiliyor olmasından kaynaklanmakta. Fitokrom, ışığı mükemmel ölçülerde ölçebildiği için yaprakların dökülmesinin gerekeceği zamanı işaret eden gece uzunluğu miktarını da kusursuz bir biçimde hesaplayabiliyor. Aynı şekilde çiçek açan bitkiler de, yine fitokrom sayesinde güneş ışınlarınının dalga boylarını ölçüyor ve günün kendileri için en uygun olan zamanını belirleyebiliyorlar.
