Dünya’nın kayıp sekizinci kıtası Zelandiya, 50 ila 35 milyon yıl önce denize batmıştı. Bugün ise ufak bir kısmının Yeni Zelanda şeklinde varlığını sürdürdüğünü biliyoruz.
Fakat Zelandiya’nın büyük bir kısmı ortadan kaybolmadan önce (yaklaşık 60 milyon yıl önce), antik penguenler 5.2 milyon kilometre karelik kıtanın üzerinde geziyormuş. Aslında yapılan yeni bir keşif; bilim insanlarının, tüm çağdaş penguenlerin muhtemelen Zelandiya’nın antik kuşlarından geldiğine karar vermesine yol açmış.
Nesli tükenmiş bir penguene ait olan ve yeni belirlenen bu fosiller, antik ve çağdaş penguenler arasında daha önce kayıp olan çok önemli bir bağlantı sunuyor.
Araştırmacılar geçen ay, Yeni Zelanda’nın Kuzey Adası’nda iyi biçimde korunmuş 3 milyon yıllık bir fosil takımı bulduklarını duyurmuştu. Bunların arasında, bir kafatası ve bir kanat kemiği de yer alıyordu. Araştırmacılar bu kemiklerin, daha önce bilinmeyen ibikli bir penguen türüne ait olduğunu belirlemiş ve türe Eudyptes atatu adını vermişler.
Çalışmanın baş yazarı ve Massey Üniversitesi’nde hayvanbilimci olan Daniel Thomas; bulguların, “Yeni Zelanda’nın, deniz kuşları için milyonlarca yıldır önemli bir biyolojik çeşitlilik noktası olmuş olabileceğini gösteren önemli bir ipucu” niteliği taşıdığını söylüyor.
Bu zaman dilimi, araştırmacıların daha önce farkına vardığından çok daha uzun. Önceki çalışmalarda, Yeni Zelanda’daki ibikli penguenlerin tarihleri sadece 7.000 yıl kadar geriye götürülmüş. Yeni zaman dilimi ise bölgenin, penguenin doğduğu en muhtemel yer olduğunu öne sürüyor.
Susie Neilson/Business Insider. Ç: O.
