Orası değişiyor. Köpekler dilbilimci olmasalar da sosyal bilişsel becerileri şaşılacak kadar gelişmiş. Lafayette’teki Lousiana Üniversitesi’nde psikolog olan Daniel Povinelli, köpeklerin insanların işaretlerini anlama becerisini test etti. Bunun için köpek daha ortada yokken iki kovadan birinin altına bir ödül (sözgelimi bir lokma yiyecek) bıraktı ve iki kovayı da koku sıkarak gizledi. Ardından hayvan içeri getirildi ve doğru kovayı bulması istendi. Bu sırada araştırmacılar da doğru kovayı işaret ediyorlardı. Köpekler doğru kovayı en küçük hareketle, hatta başın hafifçe öne doğru sallanmasıyla bile bulabildiler. Povinelli şempanzeleri de test etti, ancak verilen işaretleri anlayıp doğru kovayı bulmada köpeklerin yarısı kadar bile başarılı değillerdi. En ilginci ise kurtların testte şempanzelerden bile kötü çıkmasıydı. Povinelli’ye göre bu, köpeklerin hareketlerimizi yorumlama becerisinin iki türün çok uzun süredir birlikte yaşamasından kaynaklandığının ve köpeklerle birlikte evrildiğimizin kanıtı. Seçici çiftleştirme sonucu bazı köpekler diğerlerinden daha iyi dinleyiciler. British Columbia Üniversitesi’nde psikoloji profesörü ve The Intelligence of Dogs (Köpeklerin Zekası) adlı kitabın yazarı olan Stanley Coren, 199 köpek eğitim jürisinden ayrıntılı bir anketi doldurmalarını istemiş. Katılımcıların yarısından fazlası Afgan tazısının en zayıf “çalışma ve itaat zekasına” sahip olduğunu söylerken, neredeyse hepsi Border Collie cinsini ilk 10 listesine koymuşlar. Güney Carolina’daki Wofford Koleji’nde köpekler üstüne çalışan psikoloji öğretim elemanı Alliston Reid, sürülere çobanlık etmek üzere yetiştirilmiş olan Border Collie’lerin çok zeki, dikkatli ve tetikte olduğunu söylüyor. Reid’in meslektaşı John Pilley, Chaser adındaki bir Border Collie’yi 1.022 farklı nesneyi tanıyıp getirmek üzere eğitmiş.
