Kretase döneminde Kuzey Amerika’da kaç tane Tiranozor rex geziyordu?
Yıllardır bu soruyla taşılbilimci meslektaşlarının başının etini yiyen Charles Marshall, öğrencileriyle beraber yürüttüğü calışmada nihayet bir cevap bulmuş.
Takımın elde ettiği ve bu hafta Science bülteninde yayımlanacak bulgulara göre, herhangi bir zamanda (10 kat eksik veya fazla olabilir) muhtemelen 20.000 yetişkin T. rex yaşıyormuş. Marshall’ın çoğu meslektaşı da, sayının aşağı yukarı böyle olduğunu tahmin ediyor.
Fakat kendisinin de dahil olduğu az miktarda taşılbilimcinin (paleontolog) tam anlamıyla idrak ettiğine göre bu durum, o dinozorların dünyada gezdiği yaklaşık 2,5 milyon yıl boyunca 2,5 milyar civarının yaşayıp öldüğü anlamına geliyor.
Şimdiye kadar kimse, uzun süre önce yok olan hayvanların popülasyon sayılarını hesaplayamamış. Son yüzyılın en etkili taşılbilimcilerinden olan George Gaylord Simpson ise bunun yapılamayacağını düşünmüş.
California Üniversitesi Taşılbilim Müzesi’nin müdürü, Taşılbilim kürsüsü başkanı ve Berkeley – California Üniversitesi’nde bütüncül biyoloji, dünya ve gezegen bilimleri profesörü olan Marshall, böyle bir hesaplamanın mümkün olduğunu görünce kendisi de şaşırmış.
“Proje asılnda bir bakıma eğlence niyetiyle başlamıştı” diyor. “Bir fosili elimde tutarken, o canavarın milyonlarca yıl önce yaşamış olması ve benim de burada, iskeletinin bir parçasını tutuyor olmam olasılıksız gibi geliyor; bunu düşünmeden edemiyordum. Sonra kafamda bir soru işareti canlanıyor ve ‘Bunun mümkünatı ne? Binde bir mi, milyonda bir mi, milyarda bir mi?’ diye soruyordum. Daha sonra, aslında ne kadarının yaşadığını tahmin edebileceğimizi ve bu sayede, o soruyu cevaplayabileceğimi fark etmeye başladım.”
Marshall, tahminlerdeki belirsizliklerin büyük olduğunu belirtiyor. T. rex popülasyonları, herhangi bir zamanda çok büyük ihtimalle 20.000 yetişkinden oluşurken; %95’lik emniyet aralığı (gerçek sayının bulunma ihtimalinin %95 olduğu popülasyon aralığı) 1.300 bireyden 328.000 bireye kadar değişiyor. Bu sebeple, türün ömrü boyunca var olmuş toplam birey sayısı 140 milyon ile 42 milyar arasında bir yerde bulunuyor olabilir.
Robert Sanders/Berkeley – California Üniversitesi. Ç: O.
